Abstract
Cette recherche constitue une contribution à l’histoire de la responsabilité sociétale de l’entreprise (RSE) et, plus précisément, à la compréhension du processus de construction et d’institutionnalisation des pratiques de RSE. Elle repose sur une démarche généalogique visant à contextualiser les pratiques de RSE, c’est-à-dire à les replacer dans leur contexte d’apparition et à reconstituer la constellation de facteurs internes et externes à l’entreprise ayant participé à leur évolution au cours du temps. Dans cette perspective, une étude empirique réalisée à partir du cas du groupe industriel Pechiney sur la période 1855-2003 a conduit à l’identification de trois périodes majeures au sein de la généalogie des pratiques de RSE : La période 1855-1935 correspond au développement d’une RSE de type utilitariste teintée de christianisme et au règne de l’entreprise-providence. Le paternalisme constitue alors le mode d’expression privilégié de l’entreprise qui endosse le rôle de régulateur sociétal. La période 1936-1990 correspond au passage progressif d’une RSE orientée social à une RSE orientée environnemental. La période 1990-2003 correspond au développement progressif d’une RSE explicite et imprégnée de développement durable. L’entreprise devient citoyenne et intègre les trois piliers de la RSE (économique, social/sociétal et environnemental) à ses pratiques de gestion dans une optique de développement durable.