Abstract
Despite regular claim from scholars to implement preventive crisis management measures, companies face more difficulties to deal with risks and crises. This worrying evolution requires that we revisit our conception of crisis management and that we adopt a process view of crisis versus the traditional selfcontained event view. We believe crises result from the combination of two parallel cumulative processes. First an undercurrent accumulation of organizational imperfections (anomalies, vulnerabilities…) that lay a favorable ground for crises to occur. Second the development of a growing ignorance that keeps managers blind to the presence of these imperfections. The central idea is to demonstrate that organizational imperfections are allowed to build up and grow into vulnerabilities because they are not noticed or taken into consideration. This ignorance is in no way intentional. It stems from increasing cognitive narrowing as the imperfections grow into vulnerabilities. Though managerial ignorance have been studied in relation with crisis management from various perspectives, we develop an alternative view where it is treated as a self-regulating process of managers’ threatened self-esteem. As they grow, imperfections entail anxiety-provoking assumptions challenge and break organizational predictability and regularity. The higher the degree of imperfections the higher the alteration of self-esteem. This increasing anxiety will cause managers to maintain a high level of self-esteem through an ongoing process of ego-defense mechanism. This mitigation of threat provoke a self-nourishing retreat from reality and decrease leaders’ ability to pay sufficient attention to the increasing process of accumulation of imperfections and vulnerabilities., En dépit des rappels réguliers des chercheurs sur l’importance de la prévention en matière de gestion de crise, les entreprises éprouvent encore beaucoup de difficultés à gérer les risques et les crises. Cette évolution inquiétante requiert que nous puissions rééxaminer la gestion de crise et que nous adoptions une approche processuelle en complément de l’approche événementielle traditionnelle. Nous croyons que les crises résultent d’un double processus d’accumulation. Primo une accumulation souterraine d’imperfections organisationnelles (anomalies, erreurs, vulnérabilités…) qui sème un terreau favorable à l’apparition des crises. Secondo le développement d’une ignorance croissante qui aveugle les managers sur la présence de ces imperfections. L’idée centrale est de démontrer que les 3 imperfections s’accumulent lentement et se transforment en vulnérabilités parce qu’elles ne sont pas remarquées ou prises en considération. Cette ignorance n’est en aucun cas intentionnelle. Elle provient d’un rétrécissement cognitif croissant alors que les imperfections s’amplifient et mutent en vulnérabilités. Bien que l’ignorance managériale ait été étudiée sous différentes facettes et ce, en relation avec la gestion de crise, nous proposons une approche alternative où l’ignorance est analysée comme un processus d’auto-régulation de l’estime de soi des managers. En s’amplifiant, les imperfections provoquent une mise en cause anxiogène de présupposés structurants et altèrent la capacité des managers à garantir la régularité organisationnelle dont ils sont responsables. Plus les imperfections s’accroissent plus elles altèrent l’estime de soi des managers en charge de la régulation de l’organisation. Cette anxiété croissante les conduit à maintenir un niveau aceptable d’estime de soi par l’activation de mécanismes de protection de l’ego. Cette réduction de la menace perçue provoque un retrait auto-entretenu de la réalité et affecte la capacité des dirigeants à porter une attention suffisante aux vulnérabilités croissantes.