Abstract
A growing number of organizations are now operating in complex knowledge areas and are facing high levels of uncertainty and risk. Literature is vast now on High Reliability Organizations (or HROs) like nuclear plants or naval aircraft carriers, and provides several insights in terms of preparation and constrained improvisation in extreme environments. However, at a time when work is primarily performed in teams, we still know little about concrete collective mechanisms that take place in teams operating at the extreme and the factors that enhance their ability to perform as well as recover and evolve from failures. This paper seeks to contribute to HRO literature by emphasizing the collective level of actions and detailing how individual expertise is developed, and then combined and coordinated collectively to allow performance in constrained improvisation situations. To do so, we focus on a specific sub- unit within the French Military that display teams operating at the extreme - the Special Forces Units., Développer des collectifs de travail qui soient à même de mener des projets en situation extrême devient un enjeu fort pour un nombre croissant d’organisations. Jusqu’à très récemment limitée à des organisations particulières dites à haute fiabilité, comme les centrales nucléaires ou les porte-avions, la question du management des situations extrêmes prend tout son sens pour les organisations plus classiques œuvrant dans un environnement socio-économique combinant lui aussi complexité, incertitude et risque. Toutefois, nous savons encore peu de choses sur les mécanismes collectifs concrets à l’œuvre dans les équipes opérant en situation extrême. Nous proposons donc ici de nous intéresser à l’expérience des unités d’élite des Forces Spéciales de l’armée française qui, contraintes par les impératifs d’un mode d’action projet dans des situations exposées, ont capitalisé, au fil du temps, un savoir-faire considérable en termes de développement de collectifs performants.