Abstract
One of the basic properties of complex systems is their ability to evolve in time and space in the absence of external intervention via the amplification of small internal fluctuations. This property – self-organization – and the type of change that results from it – emergent change – have caught the attention of management and organization scholars who have attempted to use these concepts to describe the processes at play in their own field. In this paper, we review in some detail four of these attempts and discuss their limits. We then present the first results of an exploratory study whose ambition is to overcome some of the difficulties inherent to the transfer of a theory from the natural sciences to the social sciences. An important result of our study is the conformation of self-organization and emergence at play in business firms have specifities that are tied emergence corresponding to different postures of management vis-a-vis self organization. We present them briefly in the last part of the paper., Une propriété fondamentale des systèmes complexes est leur capacité à évoluer dans le temps et l’espace en absence de toute intervention extérieure par amplification de fluctuations internes. Cette propriété – l’auto-organisation – et le type de changement qui en résulte – le changement émergent – ont retenu l’attention des chercheurs en stratégie et en organisation qui ont tenté d’utiliser ces concepts pour comprendre et décrire les processus de renouvellement à l’œuvre dans les entreprises. Dans ce cahier, nous passons en revue quatre tentatives effectuées en ce sens et en discutons les limites. Nous présentons également les résultats d’une étude exploratoire basée sur l’analyse de douze mini-cas qui tente de dépasser les limites identifiées. L'étude confirme que le processus d'auto-organisation et de changement emergent qui se manifeste dans les entreprises présentent des spécifités liées au contexte au sein duquel il se déroulent. Nous avons identifié trois modèles d'emergence correspondant à trois postures de la direction face à l'auto-organisation: nous les présentons brièvement dans la dernière partie de ce cahier.