Pierre-Yves GOMEZ

This chapter presents the development of convention theory in management sciences since the 1990s. The first part explains the reasons for and sources of inspiration of this current of research. It shows the bifurcation between management and economics research made possible by the recognition of the mimetic dimension of individual rationality. The second part describes the structural model of conventions, which identifies conventions as “information screens” and proposes a systematic description of their content. In particular, this structuralist model makes it possible to analyze the dynamics of conventions, i.e., their transformation over time. The third part presents two major developments in convention theory in management sciences: on the one hand, the effort conventions that govern activity in organizations and the adjustment between workers to implicit norms of “normal” effort and on the other hand, the qualification conventions that govern relations between the organization and its environment (including markets) and determine who is in charge of defining the level of quality in a transaction. The articulation of these two conventions has renewed our understanding of managerial decisions, although promising work remains to be done.

Au terme de cet ouvrage qui rassemble des cas d’entreprises très variés, la conclusion qui semble s’imposer de manière évidente est celle de l’existence de ce « fait communautaire » évoqué dans notre chapitre introductif. Quels que soient leur mode de gouvernance, leur taille ou leur secteur d’activité, ces organisations rassemblent des personnes qui tissent entre elles des relations sociales, partagent une éthique et des compétences professionnelles, et expriment leur appartenance à un projet commun. Au-delà du mythe d’une organisation rationalisée, maîtrisée et programmée, que semblent poursuivre sans relâche les programmes de management anciens ou récents, une certaine part d’humanité résiste, échappe et continue d’incarner ce qui constitue peut-être la véritable raison d’être de ces entreprises et leur principale contribution sociétale.

La pandémie qui a récemment frappé le monde a mis les communautés à l’épreuve. Elles ont été le théâtre d’élans de solidarité et d’expression d’humanité, mais aussi d’isolement forcé et de souffrance. Dans les entreprises marquées par la pratique du télétravail obligatoire, beaucoup de choses ont été observées et écrites à propos de la dissolution des collectifs de travail, de la mise à distance d’individus isolés de l’entreprise et de son projet 1. Ainsi, l’individu, objet d’enquêtes aussi nombreuses que similaires, s’est trouvé dissocié de sa communauté de travail et les liens ambigus entre les acteurs, les organisations et les communautés ont été révélés ; les uns ne pouvant exister et être pensés sans les...